L’allergie aux protéines de lait de vache

Une réaction allergique est une réponse anormale du système immunitaire à des substances qui ne sont pas dangereuses en temps normal. 

En cas d’invasion de l’organisme par des substances étrangères, le système immunitaire déclenche une cascade de réactions pour le défendre. 

Dans le cas d’une allergie, le système immunitaire répond à l’invasion de cet agent étranger de façon excessive. Cette réaction déclenche une inflammation : on parle alors de réaction allergique. Les substances, appelées allergènes, auxquelles l’individu est exposé peuvent être présentes dans l’environnement, les aliments ou les médicaments. Pour la plupart des personnes, ces substances n’ont aucun effet sur l’organisme.

Généralement, un premier contact avec l’allergène, sans conséquences pour l’individu, a lieu avant de provoquer la réaction allergique lors du deuxième contact. Au cours de ce premier contact, le système immunitaire produit un anticorps : l’immunoglobuline E (IgE), spécifique à cette substance étrangère. L’individu est alors sensibilisé à l’allergène en question. Lors du deuxième contact, le système immunitaire reconnait l’allergène et stimule les cellules de l’immunité (basophiles et mastocytes). Celles-ci libèrent alors des substances, telles que l’histamine ou les prostaglandines qui provoquent une inflammation et des gonflements des tissus environnants.

L’allergie aux protéines de lait de vache est donc une réaction inflammatoire de l’organisme en réponse à un contact avec des protéines contenues dans les laits d’origine animale. Elle touche en particulier les nourrissons et les enfants de moins de 3 ans, et disparaît en général avec l’âge. C’est le cas de 8 enfants sur 10 avant l’âge de 2 ans et de 9 enfants sur 10 avant 6 ans.  Cette allergie implique particulièrement la β-galactoglobuline chez le nourrisson et la caséine ou les albumines chez le jeune enfant.

Il existe 2 types de réaction allergique : 

• Les réactions allergiques immédiates (IgE médiées) : les symptômes de l’allergie apparaissent directement après l’ingestion de protéines de lait de vache. Elles se manifestent par de l’urticaire, des vomissements, des gonflements au niveau des paupières, des lèvres, etc. 
• Les réactions allergiques retardées (non IgE médiées) : la réaction a lieu quelques heures après ingestion et provoque des problème digestifs et cutanés.

Dans le cas d’un terrain allergique du côté des parents, des laits hypoallergéniques peuvent être recommandés par le pédiatre, afin de diminuer le risque d’allergie aux protéines de lait de vache chez le nourrisson. 

Lorsque vous identifiez les symptômes suivants chez votre bébé, il est fortement conseillé d’aller consulter votre médecin référent : 

• Régurgitations et vomissements fréquents 
• Plaques rouges/ démangeaisons
• Diarrhées et/ou constipation après les repas

Il existe différentes techniques pour diagnostiquer une allergie et identifier la substance responsable.

Votre médecin peut effectuer un test de provocation labiale, qui consiste à déposer quelques gouttes de la substance suspectée sur la lèvre du bébé. Si des signes d’inflammation apparaissent au bout de quelques heures, le test est validé. 

Le médecin peut également pratiquer un « prick-test ». Il s’agit de diffuser un peu de la substance suspecte sous la peau du bébé et d’observer si une inflammation a lieu à l’endroit testé. 

La dernière méthode possible est la prise de sang. Celle-ci permet de repérer la présence ou non d’anticorps spécifiques aux protéines de lait de vache.

Les hydrolysats partiels de protéines de riz dont le profil protéique est proche du lait maternel s’avèrent être une alternative idéale actuellement. Il s’agit également d’alternatives végétales aux formules à base d’hydrolysat de protéines de lait de vache. Ces formules sont supplémentées avec certains acides aminés comme la lysine, la thréonine ou encore le tryptophane, pour en améliorer le profil protéique. Plusieurs études ont montré l’efficacité de ces formules dans le traitement APLV. Elles assurent en effet une bonne croissance des nourrissons et des enfants en bas-âge, qu’ils soient allergiques ou non.